La Crète occupe une place à part parmi les 1 400 îles que compte la Grèce.
Longue et étroite, elle est bordée au nord par la mer de Crète et au sud par la mer de Libye.

L'île est traversée d'est en ouest par trois montagnes culminant à plus de 2 000 m : le mont Dicté à l'est, le mont Ida (appelé aussi mont Psiloritis) au centre et le mont Lefka Ori (ou montagnes blanches) à l'ouest.

Ces montagnes, composées de plaines intérieures fertiles parsemées de champs et de villages, sont découpées par de nombreuses gorges et grottes.

De grandes plages de sable s'étendent sur tout le littoral et la côte orientale abrite la seule forêt de palmiers d'Europe.

La plupart des zones urbaines de l'île sont situées sur la côte nord, au détriment de la côte sud, très escarpée.